Manchester United ja Tottenham Hotspur päättivät ottelunsa tasan 1–1, kun Dominic Solanke tasoitti tuomarin viimeisen vihellyksen lähestyessä, 92. minuutilla. Spurs oli pelannut suurimman osan ottelusta kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur sai punaisen kortin Luke Shawn päähän kohdistuneesta nokkimisesta.
Old Traffordilla lauantaina kuultiin United-fanien ilmaisuja naapurin skandaalista, mutta kotijoukkueen omat ongelmat olivat kuitenkin hallitsevampia. Ennen avausvihellystä kuultiin kovaa laulua “You cheating bastards, you know what you are”. Kun Bryan Mbeumo antoi United’lle johdon toisen puoliajan puolivälissä, kotiyleisö vastasi Spursille laululla “You’re going down with the City”. Hyvää peliä kotijoukkue ei kuitenkaan näyttänyt, vaan se oli hermostunut ja epäjohdonmukainen.
Tasapelin jälkeen yleisön puheenaiheena oli kuitenkin se, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan kymmenen miehen voimin. Päävalmentaja Michael Carrick ei piilotellut pettymystään.
“Olen todella pettynyt tulokseen. Myönnän suoraan, että peli oli sekava. Se oli vaikeaa, ja ensimmäinen puoliaika oli varmasti haastava”, Carrick sanoi ottelun jälkeen.
“Parannusta tuli toisella puoliajalla, ja saimme itsemme todella hyvään asemaan pelin loppupuolella. Sitten emme saaneet sitä loppuun asti. Meidän pitäisi osata viedä se loppuun.”
Myöhäiset maalit toistuvat
Tulos tarkoittaa, että United on kuuden ottelun jälkeen huonoimmassa alkukaudessaan sitten vuoden 1986. Carrick ei syyttele pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä myöskään lauantain lehdistötilaisuudessa, mutta hänen odotuksensa ovat selvästi korkealla.
Solankin maali oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kaksi näistä, Evertonia ja Spursia vastaan, ovat maksaneet joukkueelle yhteensä neljä pistettä.
“Tämä on nyt jo pari kertaa, eri tavoin tosin, kun meitä vastaan tulee kaksi myöhäistä maalia, jotka heittävät kaksi voittoa hukkaan”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se vaikuttaa tunteisiimme ja pisteisiin sekä siihen, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän on parannettava pelien loppuunviemistä, siinä ei ole epäselvyyttä, kun olemme päässeet hyvään asemaan.”
Ongelma ei ole pelkästään taktinen. Se viittaa haurauteen mentaliteetissa ja kykyyn kestää painetta juuri silloin, kun sillä on eniten merkitystä.
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Mitä hän oli tekemässä, kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Solankea, jää vain hänen itsensä tiedettäväksi. Ehkä hänen olisi kannattanut yrittää pallon torjuntaa päällä sen sijaan, että hän jäi tanssimaan Spursin hyökkääjän ympärille. Myös Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.
Solankin maali tarkoittaa, että Spurs liittyy Cityn joukkoon joukkueina, jotka ovat tällä kaudella lyöneet maalin Old Traffordilla pelatessaan kymmenen miehen voimin. United ei ole voittanut yhtään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, jolla on kymmenen pelaajaa kentällä.
Maaliskuussa United hävisi Newcastle Unitedille 2–1, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa, Ruben Amorimin johdolla, Everton voitti Old Traffordilla 1–0, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut ulos kentältä lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
“Kymmenen tai ei kymmentä miestä, jos johdamme, meidän on viedä pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Se tarkoittaa pallonhallintaa, pelin hallitsemista hieman enemmän, pallon käsittelyn parantamista heidän puolellaan ja heidän rangaistusalueensa ympärillä sekä heidän painamista taaemmas. Lisäksi on parannettava puolustamista ratkaisuhetkissä. Meidän on ehdottomasti parannettava tätä.”
Viimeksi United oli kuuden ottelun jälkeen alle kuudessa pisteessä, kun Ron Atkinson erotettiin valmentajan tehtävästä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Seuraavat haasteet
Carrickin joukkue oli ottelussa Spursia vastaan pettymys kotiyleisölle jo 20 minuutin jälkeen, kun se oli pelannut huonosti ensimmäisellä puoliajalla. Spurs, joka aloitti päivän sarjataulukon viimeisellä sijalla, pelasi reippaasti. Englannin jalkapalloliiton tuomio Manchester Cityä vastaan vei huomion United’lta kansainvälisen tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti Old Traffordille.
Vasta lähellä kahdettakymmenettä minuuttia, kun Carlos Baleba tuli kentälle ensimmäistä kertaa, peli muuttui. Brightonilta 70 miljoonan punnan hintaisella siirrolla saapunut Baleba toi energiaa ja tahtoa.
Hänen debyyttinsä oli onnistunut, mutta sen merkitys hukkui siihen, ettei United onnistunut viemään peliä maaliin, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
United matkustaa ensin Atlético Madridiin Mestarien liigan otteluun tiistaina, ja sen jälkeen Leeds Unitediin seuraavana viikonloppuna. Sen jälkeen edessä on jälleen vaikea eurooppalainen vastustaja, kun joukkue pelaa Comossa.