Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee kritiikin jälkeen, joka koski hänen kommenttejaan sen jälkeen, kun seura todettiin syylliseksi kaikkiin Premier League -liigan taloussääntöjen rikkomista koskeviin syytteisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura oli luonut “kuvitteellisia” sopimuksia kaupallisten kumppanien kanssa ja kanavoinut salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi rooli Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivijohtaja Kemi Badenoch on vaatinut, että Downing Street 10 julkaisee kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Oppositiojohtaja on pyytänyt minua julkaisemaan tapaamisteni yksityiskohdat. Olen siihen iloinen ja aion tehdä sen”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole tuoretta. Varsinaisia merkittäviä tapaamisia oli vain yksi, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aiemmin BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta.
Osa Premier League -seuroista oli kuitenkin niin “hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteiden mukaan ne ovat huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham oli Manchesterin pormestari vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen toimikautensa osui ajanjaksolle, jolloin City menestyi vahvasti.
Pormestarina hän kannatti Persianlahden alueelta tulevia investointeja kaupungin talouden kasvattamiseksi. Tämän strategian alkuun panivat kaupungin johtajat jo ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen vaaleilla valittu pormestari.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mielessäni eivät olleet kaikki asiat. Ajatukseni olivat Työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin siihen liittyviä haastatteluja.
Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin investointikysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta mielestäni niitä ei pitäisi tehdä. Riippumattoman komission havainnot jalkapallokysymyksissä ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko Manchester Cityä koskeva prosessi on riippumaton Premier League -liigasta. Riippumaton komissio piti vuonna 2024 42 päivän kuulemisen, jonka päätteeksi annettiin viime kuussa julkistettu tuomio. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta liigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellisen ja epärehellisen todistuksen”.
Seuraamuksia ei ole vielä ilmoitettu. City on valittanut tuomiosta riippumattomalle valituslautakunnalle, ja seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärää.